Gülşen Bayraktar 29 Mayıs 1976’da İstanbul Çapa’da doğdu. Aslen Ordulu olan babası Arslan Bayraktar makine mühendisi, annesi Nimet Bayraktar ise ev hanımıydı. Üç çocuklu ailenin en küçük çocuğudur.
Çok küçük yaşlardan itibaren müzikle içli dışlı olan Gülşen, Şehremini Lisesi’nden mezun oldu. İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Müziği bölümünde bir süre eğitim gördü, bu esnada çeşitli mekanlarda sahneye çıktı. Bu performanslarıyla yeteneği keşfedilen ve Raks Müzik’le anlaşma imzalayan Gülşen, ilk albümü "Be Adam"ı henüz 20 yaşında çıkardı. İkinci albümü “Erkeksen” 1999’da, üçüncü albümü “Şimdi” 2001’de piyasaya çıktı.
Türk Pop Müziği piyasasında adını duyurmayı başarsa da Gülşen’e ilk 3 albümünde erişemediği popülariteyi getiren çalışma, 2004 çıkışlı “Of Of” adlı albüm ve aynı adlı şarkı oldu. Nazan Öncel’in elinden çıkan provokatif sözleri ve klibiyle aylarca konuşuldu. Bu albümde yepyeni bir imajla müzikseverlerle buluşan Gülşen, böylece Erol Köse prodüktörlüğündeki ilk albümüyle aradığı büyük şöhrete kavuştu. 2006’da bir sonraki albümü Yurtta Aşk Cihanda Aşk ile başarısını sürdürdü. Albümdeki şarkılardan Ya Tutarsa, çıkış şarkılarından biri oldu.
2007’de Mucize albümü ve Adı Aşk Sebebimin şarkısı, Ama Bir Farkla albümü ve Kara Böcükler, E Bilemem Artık şarkılarıyla yoğun bir dönem geçirdi. Sonraki albümü 2009 yılında Önsöz adıyla çıktı. Albümdeki Bi’ An Gel (Bilirim) şarkısı çok popüler oldu. 4 yıllık aranın ardından çıkan Beni Durdursan mı? albümündeki Yatcaz Kalkcaz Ordayım şarkısı hit oldu. 2015 yazında çıkan son albümü Bangır Bangır’da aynı adlı şarkıyla birlikte Dan Dan ve Ellerinden Öper adlı şarkılar beğeni kazandı.
Başka sanatçılarla da çalışmaları bulunan Gülşen, 2014’te Ozan Doğulu’nun 130 Bpm Moderato albümünde Sezen Aksu’nun Namus şarkısını seslendirdi. Yine aynı yıl Murat Boz’la birlikte İltimas adlı bir single çıkardı.
Gülşen hayatında 2 evlilik yapmıştır. Murat Varol’la kariyerinin başlarında 3 yıl süren bir evlilik yapıp ayrıldı. İkinci evliliğini 2008’de mimar Fahrettin Aykut ile gerçekleştirdi, ancak bu birliktelik de uzun ömürlü olmadı. Evlilikleri dışında prodüktör Erol Köse ve televizyoncu Reha Muhtar ile de ilişkileri olmuştur.
Gülşen hakkında merak edilen konulardan biri olan boyu ve kilosuyla ilgili olarak da boyunun 1.61 m, ağırlığının 48 kilogram olduğunu söyleyebiliriz.